“桂先生失蹤了。”

這是伊麗莎白坐在萬事屋沙發保持沈默的一個小時後。

他看著草莓牛奶默默流淚，然後舉起了這塊牌子。

險些驚叫出聲的新八立刻捂住了嘴，擔憂地朝緊閉的臥室門看了一眼。

這件事一定要瞞住松陽前輩。

新八敢肯定，如果銀時在場，也一定會這麽要求他們。

銀時是報喜不報憂的那種男人的典型，新八知道，銀時從來不會告訴松陽他接的任務會不會有危險，亦或是執行任務途中有沒有遇到危險。

那個男人，是真的為了心中所愛，想要一個人撐起所有沈重的事情。

既然如此，他們也會這麽做。

“我們走吧？”

新八打手勢給神樂示意。神樂有點迷茫地看了看松陽所在的房間，似乎不明白為何不將這件事告訴松陽。

但她什麽也沒說，只是細心地拉上門，不發出聲音來驚擾松陽。

——據伊麗莎白所說，這座橋是桂回駐地的必經之路。

從他嘴裏掏出來的正是桂隨身攜帶的吊飾，只是沾染了不明血跡。

神樂不關心江戶的新聞，不過新八自然是聽說了有關“試刀殺人魔”的傳言。

“那個啊，聽說過這件事，最近有好幾個浪人被殺，據說都是這個試刀殺人魔幹的。”

新八解釋道，一邊的伊麗莎白心事重重地舉牌。

“桂先生會不會因此……”

在這之後是胡亂的打鬧，神樂和定春去尋找桂的下落，新八和伊麗莎白守在巷子裏監視橋那側的動靜。

並沒有人發現橋邊的樹上坐著一個人。

——而這時定春停下了腳步。

“這個是——”

碼頭停著一座華麗的畫舫，定春正是對這畫舫產生了懷疑而止步不前。

“……桂在這裏嗎？”

——冶煉鋪的兄妹倆給銀時講了一個匪夷所思的故事。

妖刀。

聽起來像是從電視購物上買來的玩具，卻是真實存在的，以他人鮮血為糧食的魔物，這樣的武器在歌舞伎町出現，絕對會帶來災難。

而實際上已經有人遇害。

“殺人魔嗎……真是亂來的家夥啊……”

銀時抓了抓頭發，感到煩惱。

所幸松陽現在恢覆了女性身份，又不出門，不然那妖刀大概會找上她。

——而另一邊，新八呆楞地看著原本還在盤問他們的巡查人員被斬斷，鮮血噴湧而出，隨之出現的男人周身縈繞邪惡的氣息，彰顯其殺人狂的身份。

撲面而來的殺氣隨著當頭砍下的刀一並襲來，卻在“哐”地一聲巨響後，伴隨著的是刀被打落而在夜空中劃出的刺眼光芒。

“你就是……試刀殺人者？”

意料之外的聲音的主人出現在新八面前。

從垃圾桶裏爬出來的銀時也楞在了原地。

她為什麽會在這裏——

松陽輕輕轉動手腕，緩解打落刀時帶來的震動所留下的麻痹感。

她已經很久沒接觸到能夠傷人的利刃了，以及“殺人”這件事，也被扔在了字典之外。

不過這種等級的殺氣對她無法造成任何影響，她在意的只有面前持刀的陌生浪人與桂的失蹤是否有關。

新八早已嚇傻了，站在一邊動彈不得，既有害怕也有對殺人狂那張臉的熟識而帶來的震驚。

這家夥是——

“女人？還有一個似曾相識的味道……”

刀才剛出鞘便被打落的盲眼武士皺緊了眉頭。

這個女人是怎麽回事，為何妖刀在她面前產生了退縮之意——

新八認出了這個男人的身份。那正是堪七郎事件中與銀時交過手的，名為岡田似藏的麻煩人物。

而原本打算將頭發掏出來激怒銀時的似藏也因此感到猶豫。

他方才甚至完全未曾察覺到這個女人靠近，手裏的刀就已經被對方打飛。

雖然聽說過萬事屋的阪田銀時已有妻室，但不過是個女人，為什麽紅櫻會對她產生恐懼感？

這似乎說明了這個女人擁有著絕對能夠毀滅紅櫻的實力，那個阪田銀時身邊居然有這樣可怕的角色嗎？

似藏冷靜地思考眼下的對策。

試刀原本就是他的個人行為，雖然高杉默許了他動手，但對桂下手是他擅自行動，他絕不能折損於此。

“您有見過這樣一個人嗎？”

這個令紅櫻感到懼怕的女人以溫柔的聲音詢問道，仿佛似藏只是普通的路人，而非濫殺無辜的殺人狂。

“一個有著黑色長發的青年，身高大概比您高一些，”昨夜也經過了那座橋，您有遇到過他嗎？”

紅櫻在似藏腰間隱隱顫抖著，銀時能敏銳察覺到，卻看不真切，只覺得那把刀散發著不祥的氣息。

他有些神經質地轉頭看向松陽的背影，握緊手中的木刀，感覺到手中的分量重得快要將他撕裂。

——開什麽玩笑。

——為什麽到現在，我還是只能站在她背後？

——一如既往的軟弱。

“非常抱歉，完全沒有印象。”

似藏幾乎可以斷定，只要他回答見過，那個女人手中的刀便會在他反應過來之前抵住他的喉嚨，逼迫他交代出背後的一切。

不能毀了晉助大人的計劃！

做出了決定的似藏收起殺氣，在對方還未動作前，飛快越過橋的另一端逃離。

因為銀時和新八都在，松陽並沒有追上去。她從那個名為似藏的男人攜帶的刀上發現了異常氣息。

“那把刀……是活的。”

“什麽？”銀時楞了楞，還沒從一連串變化中反應過來，表情依舊是陰郁的。

他原本蹲在巷子中的垃圾桶裏打算探查與妖刀有關的情報，卻不料看見似藏出現，殺了巡查官員後又要對新八和伊麗莎白下手，他本要出手，可有人比他更快。

——松陽在他背後出現，將要砍下來的刀打飛。

甚至於站在他面前，和殺人魔對峙，而他什麽都沒有做，只是被她護在身後。

“那把刀……不清楚是怎麽回事，不過銀時你來這裏，是來調查殺人魔還是也知道小太郎失蹤的事——是殺人魔的事吧，小太郎失蹤的事，你應該還不知道。”

松陽有些苦惱地皺眉。

她也是無意中發現伊麗莎白來到萬事屋，一直悄悄觀察知道了桂失蹤的事，便毫不猶豫地跟了上去，躲在前邊的樹上進行偵查。

她知道桂一定沒事，這大概是作為師長的直覺，但首要的依舊是要找到桂的下落。

“總之要找到小太郎才行——”

“你為什麽在這裏。”

銀發男人低沈的聲音在她背後響起，咋一聽毫無起伏，但若是看他的臉便會發現他在努力壓抑著自己的情緒。

“松陽你……這個時候，應該在家裏才對。”

聽上去仿佛在閑聊，可在這樣的時刻銀時詢問了與松陽的疑問毫不相關的內容，這令松陽有些著急，試圖解釋明白。

“先別說這個，那把刀，銀時你千萬別一個人去對上那個家夥，恐怕那把刀已經控制了那家夥的身體，非常危險——”

“所以你為什麽會在這裏？”

“這個先放一邊好嗎，總之先聽我說——”

“我只想知道，你答應過我，不會一個人出門，那麽你現在為什麽會出現在這裏？”

“銀時？”

松陽楞了楞，看向他。銀發男人的表情掩藏在陰影裏，氣息有些混亂。

新八被這副突來的緊張氣氛弄得大氣都不敢出，就連伊麗莎白也放棄了舉牌，默默的註視著這二人。

松陽意識到銀時在生氣。

但她從來就沒明白過銀時生氣的理由。

“小太郎失蹤了，我當然想要確認他是否平安——”

“那種事，阿銀會去做。”

銀時咬了咬牙，將心底翻湧的戾氣壓下去，努力保持心平氣和與松陽對話。

“我們現在回家，這件事交給阿銀，太危險了，你不用管。”

“銀時……”

松陽被他關心過頭的態度弄得有些哭笑不得，無奈地說道。

“我又不是一碰就碎的瓷娃娃，別太緊張了呀，銀時是知道的，我很強喔。”

“……我知道，我知道我知道啊！”

銀發男人煩躁地叫喊出聲。

他定定地註視著被他的反應嚇了一跳的松陽，註視著這個人姣好的面容，漂亮清澈的眼睛。

他怎麽會不知道呢。

整個歌舞伎町怕是找不出比松陽還強大的角色了。

雖然只說外表的話，這人看上去就像是貴族家出逃的大小姐，文文弱弱而又氣質優雅，一雙手細細白白的完全沒有練武之人那種粗糙的痕跡。

他也始終追隨著從未變過的松陽，從五歲到十五歲，到十八歲，然後是二十五歲的現在。

誰都想不到松陽那具纖細的身體裏隱藏著怎樣強大的力量，那是他拼了命也追不上的強大。

可就算如此，那個人還是為了保護誰而死去了，不僅僅是死在他面前，甚至是——

死在他的刀下。

銀時用力攥緊手中的木刀。

——其實後來他們也並非就此安全，依舊幕府派下來的官兵四處追捕，猶如喪家之犬。

他也坐過牢，也差點死去，可最後還是站在了這裏。

因為和那個人做了約定，所以要活下去，保護身邊的人，像這樣活下去，等著有一天那個人告訴他。

“我回來了。”

——她回來了。

可他卻不知道要怎麽面對這個奇跡。

如果她帶著那樣了然於心的笑容，對他說一句“辛苦你了，銀時。”，或者“都過去了，銀時。”，怎樣都好，那樣都不用逼迫他再把那個畫面回想起來。

可那個人偏偏忘記了。

她漸漸記起了私塾的過去，記起了小時候的他，記起了他們的相依為命，記起了她被帶走，記起了屬於私塾弟子們的攘夷戰爭，然後是她的死。

慢慢的，都會想起來，當然由他來講述也不是做不到。

可唯有一點——

阪田銀時殺了吉田松陽。

只有這一點他無法說出口，連回想都做不到，因為隨之死去的還有他自己。

他知道名為吉田松陽的這個人有多強大，他也知道他們之間至今仍然有著無法跨越的距離。

很強，她很強，只要她願意，顛覆這個國家也輕而易舉。

可那又如何？

“可那又如何？”

她還是死掉了啊。

是我殺了你。

你對我說，“謝謝你。”

我就像是不得不為了你的願望，沒有辦法去猶豫，沒有辦法去後悔，裝作聽不見同伴淒厲的哭嚎，裝作我還沒醒過來。

而殺了你，像把自己殺掉一樣殺了你。

說著要長命百歲的，要保護你的我，是我殺了你啊。

那樣強大的你還是會被這個世界所傷害，我還是沒有保護好你，那麽現在世界將這個奇跡賜予我，不是為了讓我這一次能夠牢牢地將你護在身後嗎？

你不需要煩惱，不需要擔憂，只用待在小小的萬事屋裏，等著我凱旋而來就好。

明明，只要這樣就好——

而還沒有記起面前這個男人那幹凈利落的一刀，松陽只是擔憂和不解地望著他。

“銀時……你還好嗎？”

“……沒什麽。”

那種由心底的疲倦席卷了他的全身，讓他無力地動了動嘴角，試圖擠出一個幹巴巴的笑容來。

“回家吧。”

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